2012
Archiving Memory After Mass Atrocities
by John D. Ciorciari
Abstract:
Archiving and disseminating records of past atrocities is crucial in societies emerging from periods of conflict or repressive rule. It advances victims’ “right to the truth” and promotes broader social goals of accountability and historical truth. This working paper explores legal and policy issues that arise when collections of documents pertaining to past atrocities are discovered in societies emerging from civil war, state collapse, or dire misrule. It argues for a foundational approach to documentation focused on sound archival methodology and the application of a transparent set of norms as fairly as possible to build a credible base for accountability and accurate historical memory. The paper considers the difficult questions of who should lead such efforts, how the interests of preservation and dissemination can best be advanced, and how to deal with concerns pertaining to privacy and national security. To develop the argument for a foundational approach, the paper draws on examples from a number of cases, including Cambodia, Guatemala, Iraq, Paraguay, Serbia, and others.
Keywords: documentation, archives, human rights, transitional justice, right to the truth, duty to record
Resumen:
El archivo y difusión de los registros de las atrocidades del pasado es fundamental en las sociedades que emergen de períodos de conflicto o gobierno represivo. Se avanza a las victimas el “derecho de la verdad” y promueve objetos sociales de la rendición de cuentas y la verdad histórica. Este ensayo investiga cuestiones jurídicas y políticas que surgen cunado las colecciones de documentos sobre las atrocidades del pasado se descubrió en las sociedades que emergen de guerra civil, colapso del estado o desgobierno. Se aboga por un enfoque fundacional a la documentación centrado en una metodología sólida de archivo y la aplicación de un conjunto transparente de normas para construir un base creíble por la arendición de cuentas y la memoria histórica precisa. El ensayo considera las preguntas difíciles sobre quién debe dirigir estos esfuerzos, cómo los intereses de preservación y difusión se puede avanzar, y cómo se puede manejar las preocupaciones relativas a la privacidad y la seguridad nacional. Para desarrollar el argumento por un enfoque fundacional, este ensayo se basa en ejemplos de una serie de casos, entre ellos Camboya, Guatemala, Irak, Paraguay, Serbia, entre otros.
Palabras claves: Documentación, archivos, derechos humanos, justicia de transición, derecho a la verdad, deber de constancia
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